Le sérieux handicap des enfants nés avec un syndrome d'alcoolisation f½tale
Une étude américaine (citée en référence) s'est intéressée au syndrome d'alcoolisation f½tale au sein d'une population indienne regroupée dans plusieurs Etats du nord des Etats-Unis, en particulier le Dakota du sud et le Montana, où la prévalence du syndrome est estimée à 8,5 pour 1 000 naissances. L'objectif des auteurs était d'analyser le devenir des enfants qui en sont victimes en termes de recours au système de santé, notamment les hospitalisations, et de développement général.Tous les enfants nés entre 1981 et 1993 dans l'un des hôpitaux ou des cliniques participant à l'étude et pour lesquels le diagnostic de syndrome d'alcoolisation f½tale (SAF) a été posé à la naissance, ont été suivis. Le diagnostic était considéré comme probable lorsque 1 à 4 des 5 items suivants étaient présents (SAF incomplet), certain si les 5 items apparaissaient :
– exposition prénatale à l'alcool ou antécédents maternels de consommation excessive d'alcool ;
– syndrome d'alcoolisation f½tal posé ou évoqué par un médecin lors de la naissance de l'enfant ;
– une ou plusieurs anomalies faciales caractéristiques d'un syndrome d'alcoolisation f½tal ;
– retard de croissance (déficit statural ou pondéral ou encore petit périmètre crânien, inférieur ou égal au 10e percentile) ;
– déficit au niveau du système nerveux central.
Sur les 142 enfants inclus dans l'étude, 43 (30 %) avaient les 5 critères (groupe 1) ; ils étaient comparés à 86 enfants contrôles. Parmi les 99 autres enfants (groupe 2) avec SAF incomplet (de 1 à 4 items), 36 ont été tirés au sort pour être suivis et comparés à 70 enfants contrôles. Enfin, les 43 enfants avec SAF complet ont été comparés aux 36 enfants du groupe SAF incomplet ; ces derniers avaient une moyenne de 3,2 items définissant le SAF. Dans le groupe 1, 60,5 % des enfants sont de sexe masculin alors qu'ils ne sont que 45,7 % dans le groupe SAF incomplet. Dans ce second groupe, la fréquence des items précités est respectivement de 60, 82,9, 65,7, 45,7 et 65,7 %. Les enfants des deux groupes avaient été plus souvent hospitalisés (90,7 % des enfants avec SAF complet, 77,1 % des enfants avec SAF incomplet) dans leur première année que les enfants témoins (40 %), les motifs les plus fréquents d'hospitalisation étant les otites moyennes, les pneumonies, la déshydratation, l'anémie, des problèmes nutritionnels, les sévices sexuels. Près de 9 enfants sur 10 (88,4 %) ayant un diagnostic de SAF complet ont dû être, au moins provisoirement retirés à leurs parents contre 68,6 % des enfants du second groupe. Ces chiffres témoignent du difficile devenir des enfants nés avec un SAF et légitiment une fois encore la recommandation qui est faite à toutes les femmes enceintes de s'abstenir de consommer de l'alcool au cours de leur grossesse
